In montagna il temporale è spesso sottovalutato: considerato un fastidio più che un rischio reale, viene ignorato finché non ci si trova nel mezzo di una scarica. Eppure, i fulmini sono una delle principali cause di morte improvvisa in ambiente outdoor. Conoscerne i meccanismi, le manifestazioni cliniche e le strategie di prevenzione significa ridurre il rischio e migliorare la sopravvivenza di chi viene colpito.
Epidemiologia
Ogni anno nel mondo si stimano 24.000 morti e 240.000 feriti per eventi da fulmine.
In Italia i casi sono rari ma non trascurabili: circa 10–15 decessi all’anno, concentrati nei mesi estivi, soprattutto in ambiente alpino.
Chi rischia di più
- Escursionisti e alpinisti.
- Agricoltori e lavoratori all’aperto.
- Sportivi e campeggiatori.
La fisica del fulmine
Il fulmine nasce all’interno di un cumulonembo, quando la turbolenza separa le cariche elettriche: la base della nube diventa negativa e induce dal terreno una risposta positiva.
Quando il potenziale supera centinaia di milioni di volt, l’aria cessa di fare da isolante: parte il leader discendente, che incontra un leader ascendente e chiude il circuito con la scarica al suolo.
Essere entro 50 metri dal punto di impatto è estremamente pericoloso: le correnti di terra possono attraversare il corpo provocando lesioni anche senza un colpo diretto.
Meccanismi di lesione
Il danno da fulmine non segue le stesse regole delle folgorazioni industriali. La scarica atmosferica è un fenomeno “current-driven”: dopo la formazione del canale ionizzato, l’enorme corrente fluisce con modalità difficilmente prevedibili.
Effetti elettrotermici
- Colpo diretto – raro, quasi sempre fatale.
- Contatto – la vittima tocca un oggetto colpito.
- Side flash – la scarica “salta” lateralmente.
- Step voltage – corrente di terra tra un piede e l’altro.
- Upward streamer – piccole correnti ascendenti dal suolo.
Effetti traumatici
- Barotrauma (onda d’urto → timpani, polmoni).
- Concussione (spostamento d’aria, cadute).
- Lesioni muscoloscheletriche (contrazioni violente, cadute).
Manifestazioni cliniche
Il quadro varia da sintomi lievi a morte improvvisa.
- Cardiovascolare: asistolia, fibrillazione ventricolare, aritmie.
- Neurologico: perdita di coscienza, convulsioni, amnesia, paralisi transitoria (keraunoparalysis).
- Cutaneo: ustioni superficiali, figure di Lichtenberg.
- Traumatologico: fratture e cadute.
- Altri distretti: deficit uditivi, visivi, respiratori.
Il 90% delle vittime sopravvive, ma non di rado con sequele neurologiche o psichiche durature.
| Gravità Lesione | Caratteristiche | Esiti |
| Minore | Confusione, amnesia, disturbi sensoriali, cefalea, parestesie, rottura timpanica | Recupero graduale, possibili deficit neurocognitivi o PTSD |
| Moderata | Disorientamento, coma, keraunoparalysis, arresto cardiaco/respiratorio transitorio | Sequele frequenti: cefalea cronica, dolore neuropatico, deficit cognitivi |
| Grave | Arresto cardiaco, danni cerebrali diretti, otorrea da liquor | Prognosi severa, mortalità elevata, esiti neurologici permanenti |
Arresto cardiaco da fulmine
La principale causa di morte è l’arresto cardiaco.
- Arresto primario: asistolia e apnea immediata.
- Arresto secondario: dovuto a ipossia da apnea prolungata, che porta a bradiaritmie, blocco AV e nuova asistolia.
Gestione sul campo
- Sicurezza prima di tutto: il soccorritore non deve esporsi a nuove scariche.
- Valutazione: se incosciente e senza respiro/polso → RCP immediata con DAE se disponibile.
- Durata RCP: se assenza di polso oltre 20–30 minuti, interrompere salvo ipotermia o cause reversibili.
- Triage: regola speciale “resuscitate the dead” → chi appare morto deve ricevere la priorità, perché può recuperare.
- Stabilizzazione: vie aeree, ossigeno, fluidi EV, immobilizzazione colonna/fratture.
- Trasporto: osservazione per i casi lievi, ospedale con team multidisciplinare o centro ustioni per lesioni complesse.
Prevenzione e sicurezza
La vera arma resta la prevenzione, perché la maggior parte delle vittime aveva tempo per cercare un riparo.
Linee guida pratiche
- Prevedere, non reagire: i temporali danno segnali in anticipo.
- Regola del 30–30: cercare riparo se lampo-tuono <30 s; non riprendere attività prima di 30 min dall’ultimo tuono.
- Rifugi sicuri: edifici con impianti a norma o veicoli.
- Montagna: iniziare presto le escursioni → fascia di rischio 12:00–18:00.
- Eventi di gruppo: predisporre un piano di evacuazione con ruoli chiari.
Miti e verità
❌ Miti: il metallo attira i fulmini, le scarpe in gomma proteggono, sotto un albero si è al sicuro, un fulmine non colpisce due volte, la vittima resta “carica”.
✅ Verità: nessun luogo all’aperto è sicuro; un fulmine può colpire più volte; le vittime sono soccorribili; edifici e auto sono i soli rifugi affidabili.
Conclusioni
Il fulmine è affascinante ma potenzialmente letale.
In ambiente montano, la prevenzione è decisiva: educazione, pianificazione e comportamenti corretti salvano più vite di qualunque trattamento.
Per i professionisti sanitari, il messaggio è chiaro: mai rinunciare alla rianimazione di una vittima di fulmine. Tentare sempre può trasformare un evento altrimenti fatale in una storia di sopravvivenza.
Sarah Bertozzi, RN, MSN
Bibliografia
Auerbach PS, Cushing TA, Stuart Harris N. Auerbach’s Wilderness Medicine. 7th Edition. Elsevier
Medicine in the Wild. A textbook for wilderness first responders. University of Utah. School of Medicine.
Oxford Handbook of Expedition and Wilderness Medicine, 2nd Edition, 2015
Wilderness Medical Service 